Таинственные памятники древнего Аксумского государства были возведены еще в 4 веке нашей эры, однако до сих пор ставят в тупик историков и археологов. Всего на территории, где располагалась древнеэфиопская держава, было обнаружено более 160-170 стел и обелисков, относящихся к тому периоду. Наибольший интерес, равно как и историческую ценность представляют около десятка монолитов.
Размеры всех обелисков отличаются друг от друга, но каждый из них все равно впечатляет. Самым большим является один: его первоначальный вес составляет около 500 тонн, а в высоту примерно 32 метра. До нашего времени она сохранилась в полуразрушенном состоянии, причём доподлинно неизвестно до сих пор, по каким причинам она разбилась на куски. Наиболее правдоподобно звучит версия, что стела раскололась еще на этапе строительства или установки. Самый большой монолит, который сохранился неповрежденным, имеет высоту в 24 метра и вес около 200 тонн. Его история удивительна: простояв целым многие столетия, он был похищен итальянскими оккупантами под предводительством Бенито Муссолини и установлен в Риме. После этого несколько десятилетий эфиопские власти и общественность боролись за возвращение исторического памятника на родину.
24-метровый обелиск был разрезан на части итальянскими солдатами и вывезен в Рим. Вопреки рекомендации ООН (1947), Италия противилась возвращению обелиска, что вызвало длительный дипломатический спор.
В апреле 2005 Италия начала возврат обелиск в Аксум и оплатила расходы по перевозке в размере 4 млн долларов. ЮНЕСКО взялось за повторную установку стелы. Для возвращения обелиска использовался самолёт Ан-124. Транспортировка была осуществлена в три этапа. Во время каждого из них перевозили треть монумента общей массой 160 тонн и длиной 24 метра. В Аксуме модифицировали взлётную полосу для того, чтобы принять такой большой самолёт. В июне 2008 нижняя часть обелиска была установлена.
Предназначение объектов до конца не ясно. Несмотря на то, что в Аксумском царстве была письменность и имеется ряд письменных источников на языке геэз, на самих монументах нет ни единой записи. Возможно, они символизировали храмы, так как имели значительную высоту, а также подобие дверей и окон.
На монолите вырезаны поразительно детализованные элементы декора, в основном они представлены дверьями с ручкой, а также впечатляющими окнами с узорами. Последние впечатляют тем, что они выглядят не просто как отверстия в виде окон, а как оконные рамы, которые в древности еще даже не существовали. Главным вопросом остаётся механизм транспортировки обелисков с мест карьеров, месторождения которых находятся примерно в 6 километрах от Аксума. Сложность такого перемещения при техническом прогрессе того периода, которая усложняется каменистым ландшафтом до сих пор ставит в тупик историков и археологов.
Поразительным является то, что и сегодняшние технологии не позволяют повторить процесс транспортировки обелисков. Когда происходило восстановление одного из объектов, переместить его смогли только разделив на части и с использованием огромного технического и человеческого ресурса. А, согласно исследованиям историков, в Аксумской державе обелиски устанавливались монолитными, и разгадка этому секрету пока не найдена.
Аксумское царство существовало в северо-восточной Африке на протяжении 8 веков, а возможно, и дольше, так как точная дата зарождения Аксумского царства неизвестна. Первые упоминания о нем датируются I веком нашей эры, а расцвет этой страны пришелся на III-VI века. В этот период Аксумское царство было большим по площади государством, занимавшим стратегическое местоположение на пути торговых караванов из Аравии, Персии и Индии в страны Африки и Средиземноморья, что и обеспечивало процветание этого царства.
Предназначение обелисков Аксума до конца не ясно. Несмотря на то, что в Аксумском царстве была письменность и имеется ряд письменных источников на языке геэз, на самих монументах нет ни единой записи. Возможно, они символизировали храмы, так как имели значительную высоту, а также подобие дверей и окон. По другой версии, они служили надгробными памятниками и могли быть аналогом египетских пирамид, своеобразными домами мертвых. Но ни одна из версий на данный момент не может считаться достаточно убедительной.
